私が中学生の頃の話である。
高校受験のため、夜中まで勉強していたのだが、いつも眠くなってしまう。
かといってコーヒーは苦くて嫌いだったし、何か起きられるようなアイテムはないものか、
と探していた。
すると、紀伊国屋書店の参考書売り場かどこかで「クレオパトラの眼」という食べ物を発見
した。
これを舐めると眠くならないのだそうだ。
その神秘的なデザインとネーミングに、中学生だった私はすっかりやられてしまった。
ちょっとばかり高かったが、小遣いからなんとかお金をひねり出して、その魔法のアイテムを
買った。
そして、夜中になって家族が寝静まるのを待ち、いよいよ「クレオパトラの眼」を食べてみ
た。どきどき。
‥‥なんやこれは。
ただのコーヒー味のキャンディーやないか。
しかも通常入っている糖分が抜かれており、ひたすら苦い。
しばらくはその苦味の刺激で起きていられたが、2時ぐらいになると机に突っ伏して寝てしま
った。悪いことに「クレオパトラの眼」を口に含んだまま。
ハッと気がつくと、ノートの上には大量のヨダレが広がっていた。
それがキャンディーの色がついて茶色い。
飴を口に入れたまま寝た人は分かると思うが、起きると口の中がガビガビである。
飴の成分で口の中がベットリとコーティングされている状態を想像していただきたい。
水分がすっかり奪われて、口からノドにかけてがカラカラだ。
何度も口をゆすぎ、歯磨きをしたものの、何ともいえない後味の悪さが残った。
そして、二度とあのようなインチキ商品を買うまい、と誓ったのだった。
いま思うと、なんでガムを噛んでおかなかったんだろう、と不思議だ。
まあ、私は何を食べていようが、眠いときには寝てしまうので、結果は同じだったと思う
けれど。
それにしても、なんで本屋にあんなものが売っていたんだろう？ 一個600円ぐらいした
んだが。
