暑い。
2000年の夏も暑かった。
私は、7月下旬から約一ヶ月を新宿4丁目で働いたことがあった。
道路工事の交通警備員をしていたのだ。
新宿4丁目というのは、ちょうど高島屋と新宿高校の間にある地番で、JR新宿駅南口を出て
甲州街道沿いに JRA の方へ行き、右折したあたりである。
そこの下水管を取り替える工事の警備にひと夏を費やした。
警備員というのは、人生がどうしようもなくなって食い詰めた人間か、夢を持った若者が
する仕事である。
前途のある若者は、たいてい数ヶ月働いてお金を貯めたら辞めていくものだ。
一年も二年も続けているのは、もう希望がなくなったオッサンだけだ。
（それも嫌になったら、田舎に帰るしかない）
新宿4丁目の現場は、ほとんどクルマが通らず、楽といえば楽だった。
交通量の多いところで立っていると、必ずドライバーから文句を言われ、うらまれる。
別に意地悪しているわけではないのだが、自分が通りたいところを通れないのは腹が立つ
のだろう。
たいての場合、警備員は3人が派遣される。
通行止めをする道路の両端に一人づつ、中の現場に一人が基本だ。
両端の人間は、看板を出して立っているだけでいいから、新人がやる。
中は、現場監督の手足となって細かいことをやるから、ベテランがやる。
私は、警備員をやって4ヶ月目だったので、ベテランの隊長になっていた。
下水管を取り替える工事だから、地面には大穴があく。
もし歩行者が通りかかれば、安全に誘導しなければならない。
また、パワーショベルの出し入れや、残土を運搬するトラックの誘導もする。
けっこう現場を走り回らなければならないが、退屈ではなかった。
最高に体感温度が上がるのは、アスファルトを敷設するときだった。
現場の人は、アスファルトのことを「ごうざい」と呼んでいた。（合材？ 剛剤？）
4ｔトラックに積んできたときは、270℃ぐらいある。
それを少しづつ落として突き固めるが、同時に水を撒いて冷却する。
すると、猛烈な水蒸気があがる。
安全靴を履いていても、足の底が熱くなっているのが分かった。
作業後、腕に白い粉がついていて、よく見ると自分の身体から出た塩だったのに驚いた。
土方のおっちゃんたちは、必ず塩をひとつまみ舐めていた。ミネラル分を補給するためだ。
肉体労働者は、どうしても晩飯に塩辛いものが欲しくなるのが分かった。
アスファルトを敷いたら、その日の作業はほぼ終わりだ。
後片付けや掃除をして、現場監督にサインをもらって、事務所に電話して直帰する。
昇給とかスキルが上がるという希望は一切ないが、その日暮らしの清々しさはある。
ただ、いまも年配の人が工事現場の警備員をやっているのを見ると、どうしてそこまで
転落してしまったのか、と胸が痛くなることがある。
私も、その一人なのだけれど。
そうそう、工事中は自転車も通さないことになっていたのだが、さすが新宿である、
ヤクザが「長い竿状の何か」を持ってママチャリで通っていった。
これは、現場監督すら何も言わなかった。私も見て見ぬふりをした。
一ヶ月ぐらいの間に、現場監督とはずいぶん仲良くなって、大卒だったらうちの会社で
働かねーか？ パソコン使えるんなら、事務できるだろ、と誘われたが断った。
いま思うと、ちょっと惜しいことをした。
残念なことに、警備員をやっているとき、風呂上りに発泡酒を飲んで、コイケヤのポテチ
（のり塩）を毎晩のように食べていると、腹にまわしのような贅肉がついてしまった。
いまもうっすらと、その脂肪は身について離れようとしない。
何てこった。
