98年5月4日、同郷の友人SとRが、三鷹に住んでいる私のアパートに来た。
Sはマスコミ系の会社に勤めており、97年に結婚している。
Rはメーカーに勤めており、結婚はしてない。
私は業界新聞社を辞めて、失業保険で暮らしていた。
Rがクルマで来たので、私たちは奥多摩へドライブに行った。
なぜ奥多摩だったのかは、今となっては忘れてしまった。
Rのフェスティバに乗って、バカ話をしながらドライブするのは久しぶりだった。
男三人、ナンパをするでもなく、旨いものを食いに行くでもなく、ただぼんやりと
奥多摩へ向かう。目的地はどこでもよかったのだ。
出発したのが夕方だったので、奥多摩に着いたのは6時ごろだった。
どっかにクルマを停めようか、と相談しているとき、私はトイレに行きたくなった。
あたりに施設はないので、適当なところで路肩に停めてもらい、林の中に入った。
立小便をしていると、どこからかクゥ〜ン、クゥ〜ンと鳴き声がする。
日も暮れかけており、不気味だったが、小便は止まらず最後まで出した。
そのままクルマに戻ろうかと思ったが、何となく気になって、声がどこから聞こえて
くるのか探した。
落ち葉が一面に散らばっている地面からだった。
葉っぱをどけてみると、仔犬が二匹、地面に埋まっていた。かろうじて顔が出ている。
私はあわてて掘り起こした。
「‥‥あのさぁ、犬がいたんだけど」
小便をしにいった奴が、なぜか仔犬を二匹持って戻ってきた。
SもRも、キツネにつままれたような顔をした。
「どういうこと？」
仔犬たちの身体は冷え切っていた。
私たちは、クルマに積んであったタオルを巻いてやり、保温した。
もはやドライブどころではなかった。
とにかく、三鷹に戻ろう。
すっかり日が暮れた夜道を、私たちはひたすら戻っていった。
Sは嫁さんに、ちょっと遅くなるから、と携帯で連絡を入れていた。
（つづく）
